第三十一回 彩笔描蛾直上摩星塔银箫引凤偕游醉白池
话说前集书中写到沈衣云走出一百十四号香巢，心旌徨不宁。原来女子的眼泪，最容易动人情绪，往往英雄豪杰，不怕上战场肉搏，最怕在罗帏内看美人垂泪，一颗颗泪珠儿抛下，仿佛绿气炮似的，令人神经骤失作用。当下衣云听得彩云一番凄词咽语，眼见断线珍珠似的流泪，不由得一个身子瘫软着，勉强出门，步下阶沿，听得扑通一声，慌忙缩脚一望，见马路畔一个水潭，原来天空阵雨初过，积水成渠。空冀笑道：“我们腻在柔乡粉阵之中，连天空下雨都没有知晓，好算尽兴的了，快雇车回去吧。”衣云高叫一声黄包车，自有车夫迎上前来，两人一跃登车，分道自去，按下一边。单表香巢中王散容等，正为乐未央。叉罢麻将，谑浪笑傲，无微不至，直到钟鸣三下，主政二宝送客留髡，这晚所留的髡，散客却不在其内。他因内务都没有通宵照会，所以一到半夜，头疼脑胀，好像观音大士在那里诵紧箍儿咒似的，刻不容缓，奔回家里安宿。住在香巢里的，有王川、寒波，各尝了脔以外，孙大块头早在小房间里强吞弱肉，恣意狂啖。一宵无话，明天早上，王川一觉梦醒，望望手表上，已近九时，吃惊非小，一骨碌跳下床来，并不唤醒里床睡熟的彩云，偷偷地开了房门，喊娘姨端上一盆面水，盥漱过了，即忙下楼，出得门来，雇车赶到北京路亚洲中学上课。
原来王川新近担任校里的图画课程，每周六小时。校长楼东杰按月贴他五块钱车马费，王川十分感激，风雨无误，逢时准到。这一天实因昨晚讨好彩云，辛苦了一些，第一回迟到三分钟，心里非常抱愧。看官不免疑惑我言，王川不是没出息人，他生就一双写生妙手，描描欢喜佛，每帧好售几十块钱，怎肯低首下心，为五尊袁头，奔走一个月呢？其间自有一种神秘原因。那亚洲中学，向来只有男生，本年度校长楼东杰为便利聘请男教员起见，新招一级附属女生。自从校中有了花枝招展的女学生出出入入，果然有好几位素来不懂教育原理的翩翩少年，自愿投身教育界，来担任教职，而且目的不在金钱上，教授女学生十分热心，上课下课，体贴入微，爱护备至。教员这样热心，学生自然如云从龙而至。这一种教育方针，叫做混合制度，其中自有神秘的回环妙用。沪上一般大教育家，早已公认为节省经费，普及教育的唯一善政。校长为社会服务，披件蓑衣，也很荣耀，此种政策，最初实施的，要算老闸三角浜那里两所学校。这两所学校，有个小小历史，当初那三角浜一块地皮，地主新造两幢房屋，不知怎的开，设店铺，总不兴发。不是三个月火烧，定是两个月盗劫。结果总弄得倒帐破产，关门大吉。房屋空关了几个月，房主请地理先生来看看风水，说果然不利，一块三角式地形，中亘着一条弯弯曲曲的小浜，照地理经上注着九绝之地，起造住宅，要九世为娼。现在亏得造作市房，倘便开设妓院，却能特别发达。妓院以外，旁的店铺，休想发展。房主一想，上海官娼，无论长三堂子不会开到这里来。便是野鸡肉庄，也不见得肯迁地为良。除此以外，只有将来等暗娼来撑撑市面罢。过了几年，中间一条小浜填没了，市面慢慢兴盛起来，那边望衡对字，开设两所男女同学的学校，都十分发达。先开办的一所，名唤"调和女学"，宗旨在调和两性，里面男女学生，人数相等，女校长名唤居育英，年纪四十开外，丰韵绝胜雏儿。聘请几位女教员，又是个个打扮得粉装玉琢，在教员室里，莺声燕语，害得一辈子鳏夫教员，个个失魂落魄，神志昏迷。女校长见他们一件月白竹布长衫的大襟头上，时常淋漓着一片涎沫，仿佛患了五淋白浊似的，心中老大不忍，因此一念慈悲，便放一条生路给他们走走，把两性教员，像学生一样调和起来，从此乐得一辈子男女教员，叫校长一声亲姆妈。校长自以为是慈航普渡的观世音，每见人家小儿女，喜欢寄名到观音庵大士莲座下，唤声寄娘，这个方法，何妨窃取，校长教员，彼此有益。当命全校教职员，一律拜自己为寄娘，自己唤教职员一声寄儿寄女，从此教员室里，只听一片亲亲热热的呼声。有时来宾参观学校，偶见男女教员在一块儿调笑，校长便推说他们本来是姊弟关系，耳目便掩了过去。更有一层，便宜了校长，薪水多少，从此寄儿寄女，不能向寄母争论，校长随意贴几块钱一月零用，给教职员，教职员只有唯唯领命。此种办学方针。居育英自以为利益均沾，万全之策。谁知积久生弊，校长给他们匹配好的几对教员，一时倾轧起来，闹得外人尽晓，舆论哗然，大家说她送子观音庵式的学校，王婆化的校长，育英听在耳中，好不气愤。用尽方法调和不来，只好快刀断丝，停止了一位寄儿的职务，风潮始平。那停歇的男教员也很有些手段，此人姓张名美生，日夜盘算着报复方略。
一天偶然经过调和女学校门口，见墙壁上新写上"女子部宿舍"五个大字，和对过酱园围墙上"官酱"两字差不多大，写满了三垛墙壁。美生起初很以为奇，心想上面不过女学生三间宿舍罢了，也值得这样大书特书。既而一转念，拍案叹服，正是育英的推广手段，招徕方法。大概育英深知现在管理女生，不能抱闭关主义了，所以把宿舍上面六扇窗子一律配全新玻璃，揩拭得晶莹透澈，便利学生晚眺望月，又怕马路上游客注意不到，错过机会。因此特地标明，使游客抬头见喜，任便带回一两个眼波尝尝新，晓得上面玻璃窗里，是烫手热白果的批发处，准备作成他们一笑生意经，这不是一种广告性质吗。美生想到这里，打算利用他这个方法。隔了几天，向调和学校对门那家欲关未关的酱园主人疏通好了，叫他迁让，帖了三百块钱，不到两个月，居然招生开学，定名"含春学校"和调和贴对门，含春学生起初男多女少，只好称附设女子部，楼上布置男宿舍，像小客栈一般，房间收拾得十分清洁，也有茶房娘姨，酬应周到。外边墙璧上，也写着"男子部宿舍"字样，和调和遥遥相对。
开学以后，学生日渐增加。原来这批学生，平日一向站在酱园门口，向女宿舍楼窗上挤眉弄眼的，一旦有此机会，大家报名入学，并且人人愿意留宿校中，因为楼上推窗凭眺，非但可以通一通闪闪之电，还能接一接遥遥之吻。好在美生定的校规，再通融没有，不论年龄，不限程度，学费一次收足，中途退学，概不退还，膳宿实行旅馆饭店制度，按日结算，先付后住。那批学生，好像上饭店住客栈，镇日镇夜缩在宿舍里，随时运用无线电，像勾魂摄魄似的，效力卓著。不多时，对方女学生转学到那边来的，委实不少。美生大功告成，眼见调和学生，渐次吸尽，好不快乐。
对方育英女士，尚不知症结所在，只管拿出寄娘资格来压制美生，和美生严重交涉。美生笑道：“我从前叫你寄娘，有权利享的，你现在没有权利给我，谁认你寄娘。况且我和你一样办学，替社会服务，造就人材，那教育事业，不比店铺子，有甚么同行嫉妒性质，学校愈多，教育愈易普及，我和你打官司打到教育部，开办学校，热心教育，总不差到什么地方去的。你叫我不要办，莫说寄娘，亲爷也办弗到。”育英听得哑口无言，只索每天眼望着对门含春两字垂泪。后来调和学校学生差不多要走完了，校中六七位男女教员，有覆巢累卵之危，不得不设法抵制。中有一人。脑筋还算清爽，想出一个釜底抽薪法来抵制。把楼上六扇玻璃窗子锁住了，玻璃上用白漆一涂，顿时隔绝了对方视线。不多几天，含春学生也跑了一大批，调和仍得恢复旧观，依然混合制度，教着育着，至今弗替。听说育英女士办那所调和女校，煞费苦心，想出这个混合制度来，既省开支，又多教员，平常往往有来函自荐的，不但不取薪金，还肯捐助校中一二百元经常费。育英对于此种热心志士，那有不欢迎之理，真所谓人财两得，名利双收。所以此种办学方针，人人佩服，处处效法。楼东杰办理亚洲学校，也是窃取他的成法，添设一班女子部，吸引几位男教员，真不费吹灰之力。王川也是被吸引的一分子，不过王川进亚洲中学，另有一种作用。他日常描写裸体美人，少一个模型。凭空结构，往往描得不大逼真。有时腿子太细，像仙鹤似的，有时屁股太胖，像螳螂似的，肌肉一不匀称，便发挥不出人体美曲线美来，所以急于要物色一位美人模型。那模型西洋名词叫做模特儿，王川欲得模特儿，真像文王访吕望似的求贤若渴，只觉一时难遘。花柳场中找到几位，一瞧上下身都是疮瘢，一条条曲线，要从疮盖里剥出来，何等费力。不得已想到亚洲中学新招一班女学生里不知可有合格的，要想一个个挑选，不得不先下一番苦工，自己贴车资费精神，去上图画课。第一步联络感情，第二步再着手剔选。那天王川赶到校里九点已过三分，学生枯坐而待。一见先生赶到，大家嚷道：“先生不来上，害我们要脱课了。”王川一笑，慌忙跨上讲台，把粉笔在黑版上画一只鸟，指点诸生临写。其中一位高材生道：“先生，你那只鸟一个头画得太大了。”王川道：“这是老乌呀，老乌的头，自然大的。”学生道：“老乌的毛好像黑的，先生你现在画的白毛不对啊。”王川道：“笨坯，你把墨笔画在白纸上，不是黑的吗"学生不响，一回儿，纷纷把涂着一只鸦，交到先生面前。王川笑嘻嘻道：“张慧明，你自己是个胖子，画只鸟也欢喜这样肥肥胖胖的，要变做老母鸡了。”张慧明羞着不响。王川又道：“赵静娴，你画鸟到底是外行，怎么画得这样瘦弱，连脚都没有画上。”赵静娴道：“我画的是只睡鸟呀，它缩在鸟窠里，脚自然不见的。”王川笑了一笑，又道：“今天那只鸟，要算张小鸾画来最得神，最靠得住。”张小鸾听得，喜形于色，赵静娴低低道：“小鸾，你没有嫁人，画鸟已是内家，那便靠不住了。”小鸾听得明白，仰仗先生另眼相看，便举手要告发。王川问道：“小鸾，你说什么？”小鸾指着赵静娴道：“她说我靠不住。”王川笑得眼睛没了缝道：“她说你靠不住，你自己有数。若然靠得住，她是说谎。若然靠不住，可知她没有说错。我倒要请问你，到底靠得住靠不住？你一说，我便好判断曲直了。”小鸾听得先生这般说，埋着头哭起来。一回儿下课铃一摇，学生纷纷走出课堂，独有小鸾不走。王川又笑得眼睛没了缝道：“小鸾，我不能当着众人面，叫你慢一步走，这机会好极了。刚才上课说的话，算我错，你别生气，你是靠得住的，我不难为你。你依我一件事，我送你一张画片。”小鸾羞答答道：“甚么事呢？”王川道：“这件事极平常，并不消耗你甚么的。我因为瞧你面孔身段生得十分匀称，十分漂亮，想替你画一张油画，配个镜框子送给你，你要吗？”小鸾埋着头，低低的道：“要的。”王川道：“你要，我马上就替你动笔。”小鸾道：“在甚么地方画呢？”王川想了想道：“地方晚上再定，你一放学，便到西施公司屋顶最高处摩星塔上等我，不可失约。”小鸾点点头道：“晓得。”心中转悲为喜，站起身来。王川拉着她的手道：“你记好了，千万不可失信。”小鸾格格格笑着逃了。王川拍拍身上白粉，捧着一叠课卷，走出课堂，到教员预备室里，整理一下径返家中，将画具拂拭拂拭，快镜配置配置。他妹子王芙蓉见了，笑道：“哥哥你今天又要到那里写生去么？”王川道：“我不出门。”芙蓉道：“你不出门，何不替我画一帧油画像。”王川道：“你别寻我开心吧，你自己也是个美术家，难道不懂美术原理，讲到骨格一层吗。画像第一要骨格匀称，骨格不匀称，凭你画得花朵儿包似的，免不了人们说一句锦绣包死人，索然无生气。假使要研究到骨格问题，那非赤裸裸地描写不成，你究竟是我妹子，我怎好替你画呢？”芙蓉听得，羞红着脸道：“你总欢喜研究到骨子里去的，不肯替我画，也不要紧。”王川冷笑道：“当然不要紧，再歇几时，自有人替你赤裸裸描写了。何须我动得笔。”芙蓉对王川瞅了一眼，走开去了。
王川吃罢饭，等到钟鸣六下。怀着快镜，提着画具，匆匆径到西施公司直上摩星塔，只见阒无一人，坐守了一回，张小鸾果然如约而至。王川喜不自胜，握着小鸾的手道：“你此刻到过家里吗？”小鸾道已回过一次。王川道：“画一张油画像，要费好几夜工夫，你家里怎样推托？小鸾道：“不妨碍，我家里只有一个晚娘，十夜八夜不回去，也不来管我的，你放胆替我画好了。”王川道：“如此再好没有，我们停回吃罢夜饭便动笔。”小鸾道：“在甚么地方画呢？”王川道：“别的所在都不方便，免不来开一间旅馆。”小鸾低头不语。王川掠她的鬓发道：“小鸾，刚才有人说你靠不住，让我验验你的眉毛，究竟怎样？”小鸾把颈子一扭道：“不要瞎说，我的眉毛，生病落掉不少，所以稀落落不大好看。”王川道：“眉毛落掉好描的，不知别的落掉没有？”小鸾把王川的小臂拧了一下，王川道：“你拧我，明儿不批分数给你。”小鸾道：“你做先生，批的分数，本来弗公平，我用不着你批，自己填上个一百分，看你奈何我。”
王川道：“好你替我做先生吧，明儿我画只鸟，给你批批分数。”小鸾秋波一瞟道：“我是不识货，分数批弗准确的。”王川道：“批得准批弗准，停回再说，我们外边吃夜饭去吧。”小鸾道：“外面去不方便，还是房间里吃饭吧。”王川道：“也好，你要房间大一些，便开此间亚西亚旅馆好吗？”小鸾道：“随便你。”当下两人走下摩星塔，抄到亚西亚旅馆三层楼，开了个四块半房间，坐定吩咐西崽开两客中菜。西崽还没答应，外边飘然走进一位女人来，插嘴道：“两客饭不够，总须三客。”王川一望，吓呆了。小鸾更吓得钻到床上去，扯没帐衣，不敢漏脸。那女人笑嘻嘻道：“王先生，竟不出我所逆料，我已跟了先生半天，腿子也酸了，你跑下屋顶，我便想叫应先生的，只因先生同着一位本校的学生，不便招呼，现在不妨事，请你别慌。”说罢，把房门推上，坐下王川一旁。王川面上一块红一块白，只叫声：“徐女士，饶了我吧，我很抱愧，勾引学生开房间，自知于理不合，下回再也不敢。”徐女士掠一掠鬓发，只管对王川痴笑。王川低头不语。看官，这徐女士是谁？怎会得勘破隐情？待在下报告明白。那人便是亚洲学校的教务主任楼东杰的临时夫人。上午王川在教室里和小鸾喁喁私语，早给学生赵静娴窃听明白，报告了徐女士。徐女士记明地址，一放学先到摩星塔等着。见两人先后驾临，徐女士隐在傍边，听得清清楚楚。他们走下塔来，徐女士一路尾随，跟进亚西亚旅馆，当场拿获，使他们无可抵赖。当时王川捉摸不定徐女士的来意，不知徐女士要怎生处置，吓得惊魂不定。徐女士道：“王先生，你胆子能收能放，怕是橡皮做的。刚才监着千人百眼，公然和女学生携手同行。一旦给学生家族见了，不但坏你王先生的令名，连学校的校誉，也从此扫地，你王先生的胆子，未免太大。此刻见了我，何用战战兢兢，我又不生吞你下肚的，你尽管放大了胆子。”王川低着头，只不做声。一回子，西崽当真送上三客饭。徐女士走近床前，扯开帐衣，叫道：“小鸾吃夜饭，你假惺惺则甚？不论哪事，做到弗怕，怕到弗做，幽期密约的勾当，学生应该从小学起，先生们应该从小教导你的，也不用恐慌得。我和王先生陪你吃夜饭。”小鸾那里敢答应，徐女士一把拖她入席，小鸾绯红着脸，低头不语，像新娘子一般。王川见徐女士不发作，胆子放宽了一些，捧着碗吃饭。徐女士钳些菜给小鸾，小鸾逼不过。吃下一碗饭。徐女士连吃三碗。吃罢，自有西崽来收拾。三人揩过脸，徐女士又陪笑安慰小鸾道：“小鸾，你年纪轻，开房间的过门节目还没全懂。你同王先生好算一对儿外行，都要请教请教我咧。老实说，今天我不来难为你们，并且来尽我指导之责。”王川听得私忖徐女士一般是蚊子见了血的东西，今天说不定来分我杯羹，我也不必害怕于她。想着，老老面皮道：“徐女士，承你的情，特来指教我们，那是感激不尽。照我意思，不尽请你指导，还得女士加入战团做我们的后援咧。”徐女士道：“那个自然，你王先生不用客气，我自当执鞭后随。”王川噗哧一笑，站起身来，把房门推上，一室之中，二难既并，双鸳在沼，暂且按下不提。且说明日早上，楼东杰因徐女士一夜不归，四出找寻，猜到她总在几家大旅社内消消闲。先到平安公司附设的大西旅馆一问没有，折到亚西亚，自有熟悉的西崽迎上，告他在一百十七号房间，此刻怕还没起身。东杰只在外面等候。原来东杰和徐女士的结合，前集书中早已表过，想阅者还记得起，徐女士是浪漫不过的，谁也不能拘束她。东杰和她同居，订有密约。徐女士在外一切举动，东杰不得顾问。所以徐女士不时到大旅馆和他人消遣消遣，东杰只有趋承惟谨，小心翼翼的伺奉在侧。人家问及徐女士，这位是谁，徐女士必定说远房阿哥，东杰也只有叫声妹妹。高兴起来，连带叫声妹夫。平心而论，楼东杰好算得是菩萨心肠了。闲言少表，且说东杰直等徐女士起身，西崽送进脸水进房，才敢走近门前探一探。里面徐女士见门外一张胖胖的脸儿一透，接着门缝子里有几根小胡子，穿进穿出，一触一触，猜到是东杰，尖锐着喉咙喊道：“老楼，你推进来呢，在门外一掩一掩则甚？房里都是熟人，不要紧的呀。”东杰听得，掩了进来，见徐女士只穿身小短衫裤，坐在沙发内，床上被窝里好像还有两个人。东杰纳罕起来道：“徐女士难道你昨晚做的好文章，是不是双管齐下么？”徐女士道：“胡说，你瞧瞧清楚，他们一对儿睡在床上，我不过是个前敌总指挥罢了。”东杰道：“那么床上究竟是谁呀？”徐女士道：“你去瞧一瞧再说。”东杰晓得不要紧的，走近床前，把被子一揭，吓得两人缩做一团。徐女士道：“王川，你同小鸾起身罢。这里校长先生，亲身光降，请你去上课了。”王川那里敢答应。东杰听得王川小鸾，不觉一怔，接着对王川一恭到地道：“有劳老兄，昨晚代我发薪水。”王川掩着脸不响。徐女士一把拖东杰坐在沙发里：“道你总是说甚么发薪水不发薪水，你自己想想，你的薪里，还有一息息一迷迷一点点的水，亏你说得出来。”东杰笑道：“那么现在王先生，总有整数的薪水发给你们了。”徐女士对东杰瞅了一眼道：“别人的事，不容你管。
你要想揩油不成？”东杰再说不下。徐女士穿好衣服，拉着东杰要走。东杰再到床前，嘱付王川道：“老哥，你剪我的边儿，我不难为你，只要老哥心里有数，下个月起，你的五块钱一月薪水，照例不发，你要脱一个钟头课，哼，对你不住。”
徐女士拉住东杰道：“有数了，走吧。”东杰道：“人心难测，不得不慎重将事。”正说时，瞥见桌子上放着一只快镜，东杰夺在手里，旋一旋干片，配一配光线，走上前去，把条被子一抽，露出一幅双人活模特儿，人体美，曲线美，纤毫毕现，东杰接连拍了三四张，很觉满意，当把快镜塞在怀里，笑嘻嘻道：“老哥，对不住，从此只好永远替敝校担任教科，恐后无凭，立此存照。”
又指徐女士道：“如有翻悔，向中理直。”徐女士在旁，笑作一团，笑定了，忙把一条被子依旧送往床上，拖着东杰道：“好了，好了，冻坏了他，不是白起劲，白费心机吗！”东杰才始一笑收科，两人走出亚西来，赶回亚洲中学不提。
单表王川、小鸾受此奇惊，索索发抖，两人互抱着，了一刻多钟，惊魂稍定，穿衣起床，眼见快镜已失，一对人体美片，早给东杰拍去作证，将来永不能翻悔，只发永生永世替他效劳。心想这也是多画了欢喜佛的一个报应，天道好还，报应昭彰。小鸾发急道：“此刻回校，怕他还要开除我咧。”王川道：“校长对于学生，多一个好一个，我想决不开除你的，你放心好了。”当下两人穿好衣服，吃罢两碗面，算过帐，走出房间，一路回校，中途碰见沈衣云、马空冀。空冀和王川素来相识，衣云也见过一面。王川不得不招呼一下。空冀要求王川画几幅小说插图，王川道：“一定帮忙，晚上到局斟酌吧。”说着匆匆自去。这里空冀对衣云道：“王川形色匆匆，不知有些甚事？”衣云道：“前面那个女子，好像和王川一起走的，我们不留意，把他们拆散了。”空冀道：“原来这样，那也管他不得，我们此刻去吃点心吧。”衣云道：“也好。”说着两人踱到三马路老半斋，走上楼梯，一望几个房间，吃客通通塞足，正想回下楼来，侧厢房间里，有人招呼空冀道：“老哥吃面，这里来吧。”空冀认得是同乡施季英，点点头，走进房间，正好有两个位子，两人坐下座中，和季英同来的一位少年，空冀不认识，攀谈一下，晓得是惜馀公学的校长姚雪春。那姚雪春身子虽则矮小侏儒，可是在沪上已海阔天空了好几年。雪春浦东人，老子摇舢舨出身。自从雪春当了惜馀公学校长，他老子早升任了校里的校役。雪春生平好大自夸，喜欢出风头，往往捏造着长篇累牍的新闻，投往各报。不是说章太炎和姚雪春谈论国政，便是说黎元洪邀姚雪春计划大政。此种稿件。十篇中倒有八九篇给报馆主笔揩鼻涕，偶然发表出一二篇，雪春便如获至宝，起码买他一百二百张，分送友朋。友朋明知他自弄的狡狯，大家当他神经病发作，一笑置之。雪春那天，新聘一位教务主任施季英，一清早正在半斋请客，请的是一碗咸菜蹄子面，一盆拌干丝，四两白玫瑰。季英乐得眉开眼笑，原来季英那人也同雪春一样有些神经病，好算物以类聚，无独有偶。季英在前清，也曾进过学，少年时的笑话，罄竹难书。居家最喜欢和娘姨大姐发生恋爱，他夫人无论怎样严格管束，只是野性难驯。夫人出门，每把他锁在屋子里，等到回来，失却所在。有时匿在柴堆里，有时缩在灶肚内。夫人目观情形，气得捧着肚子叹息。季英有个儿子，在北洋公学读书，毕业回来，季英替他择吉成婚。结婚以后，他儿子供职在上海保险公司，不大回家，当六七月里，季英的媳妇，闭上房门洗澡，季英在房门外探头探脑，不知转些甚么念头。有时更搬只小凳，端坐在媳妇房门口，捧着几册唱本小书，甚么《采黄瓜》《十不该》等，从头至尾，抑扬宛转的唱着，唱完了，还把小书塞进媳妇房间里。他媳妇等丈夫回来，哭诉一番。季英儿子听得，心头火发，操着一柄切菜刀，赶进赶出，要杀爷，吓得季英家里不敢住，亡命到上海来谋事，这是前话，表过不提。
季英现在认得姚雪春身任惜馀公学教员，仿佛姜太公八十岁遇了周文王，快活得甚么似的，当和马空冀说说谈谈。空冀晓得他老脾气，不和他深谈。季英只管刺刺不休，他说自己一到上海轧了个女朋友，那女友还是南海唐圣人的干女儿，写得一手好字，写来和唐圣人相差不多，海上文艺界，早替她定下润格，名重一时。现在那人和我天天在一块儿研究文学，她愿嫁我作妾，我还没有答应她，此事尚在考虑之中。空冀听得窃笑，他又在那里发神经病了。季英又恐空冀不信，摸出那人写给他的几封情书，给空冀看。空冀约略翻了一翻，笑道：“老哥艳福不浅，在下望尘莫及。”座中姚雪春也艳羡不置。当下空冀、衣云吃罢面，会了帐先走。空冀叮嘱衣云下午到局办事，衣云答应着，两人分道而去。衣云径到正义钱庄办事。下午敲过三点钟，踱到环球书局编辑所，见了马空冀。空冀招呼坐下靠窗一张写字台上，并为介绍几位编辑员认识。衣云一见如故，十分亲热。其中新进局的一位松江洪幼凤，品性纯厚，接物和蔼，年纪二十来岁，翩翩儒雅，不脱书生本色。所作诗文小说，沉着缠绵，一读便知富有情感，心理学中所谓偏于多血质的男子。只因家计贫寒，夫人言月仙女士，读书浒墅关蚕业女校，家中各有一位老母，双方同居着，全靠幼凤笔尖上生活。幼凤一个月哪里弄得到许多钱，所以终日在愁城困境之中。衣云和幼凤很相会得来，自进环球书局，两人合编几种诗词稿，互相切磋，倒也十分投机。衣云见幼凤有时愁眉不展，书空咄咄，知他迫于生计，无以为家。只因自己沦落天涯，寄人篱下，实际上爱莫能助。幼凤无没可想，只能在办公时间外，埋头著作。有时彻夜不眠，穷年累月，著成一部长篇小说，取名《银旗恨》，当下携稿求售。谁知海上各书买，对于没名气的小说家，向不招待。你去拜访他们，把一部大稿求售，他们简实当你是个乞丐，看重一些，当你茅山道士写捐，只推说老板不在，或是经理出门。幼凤那一天求售这部《银旗恨》小说，连走了三四家，都是这样回报。气愤着，去访一位同乡，在民主日报的郑一鹄，拖了一鹄，同到四马路求售。一鹄虽也不大熟悉。可是文名比幼凤大一些，认识几位书买手下的跑龙套，当下走进一家华文书局里，有一位站柜子的先生，和一鹄攀谈了几句，幼凤在旁察言观色，乘机把一中稿子呈上，那人只瞧了一瞧名目，蹙着眉道：“不行不行，我们老板一定不收。现在上海出版潮流，千变万化，这种名目，早已过去，印成了一定没有请教，只有自己阅看。你快去换上个名目再说吧。”幼凤和一鹄碰了这个钉子，只索挟了一部稿子走出书局。一鹄天性纯挚，急人之急，不顾甚么，当见幼凤愁眉不展，把身畔用剩十来块钱摸给幼凤，幼凤回到编辑所，把这件事告知衣云。衣云道：“你何不售给本局呢？”幼凤道：“你有所不知，我当初进局时有条约，薪金按月三十元，专心局务，不得另行著作，因此不能给空冀瞧得，恐受违约处分。”
衣云道：“原来如此，不知你将薪金抵当用途，每月不足若干？”幼凤道：“家用适如其数，内子的学费膳宿费另用，每月至少二十元，这笔款子，完全脱空。”衣云道：“此番你卖稿卖不掉，怎样弄法？”幼凤道：“还少二十元，请你替我想想法。”衣云一转念，往见空冀，推说自己需用，挪借二十块钱，空冀一口依允，摸出二十元给衣云，衣云转付幼凤。幼凤如鱼得水，喜溢眉宇，当去汇给他夫人言月仙女士，另将一鹄处借来的十四块钱送回家里，给老母家用。
且说幼凤回到松江家下，老母和岳母，欢喜不尽。垂晚更有一位妙曼娟秀，娇小玲珑的女子特来奉访，那人姓钱名仪凤，年只十五岁。雅慕幼凤文才，从幼凤改改课卷，算得幼凤一位女弟子，住在幼凤邻舍，听得幼凤回家，便来和幼凤清谈。谈了一回子，幼凤引她到醉白池逛逛。那醉白池在西门外，有几所楼阁，一个荒池，花木姑莳，假山乱叠，当时深秋，园子里面满目荒凉，池中残荷，早剩枯梗，太湖石上，遍遗鸟粪。两人坐在阁里，眼望池水，喁喁谈心。仪凤道：“我前天写给你的信，你接到么？”幼凤道：“已见过。”又道：“你给我的信，怎么署着银箫主人四字，可是你新题的别署吗？”幼凤道：“不差是新题的。”仪凤道：“不知可有甚么出典？”幼凤笑了笑道：“箫引凤凰，你懂得么？”仪凤不知不觉，粉靥绯红，低下头含情脉脉了好一回。忽听池子里扑剌一声，正是：
竹小苦无栖凤力，花含先有许蜂心。
不知仪凤说出什么话来？欲知后事如何，且听下回分解。
第三十二回 文字生涯茧丝抽乙乙女儿情绪瑶瑟语丁丁
话说洪幼凤正和钱仪凤女士在醉白池谈心，忽听池子里泼剌一声，两人见一尾金鱼跳跃到三四尺高，顿时把池子里碧鳞鳞的波纹跳乱，变成一个回环的水圈，由小而大，渐次模糊。仪凤对着出了回神道：“那金鱼好好在池子里，它为甚么要跳跃？”幼凤道：“也是自寻烦恼。它身在水中，不知水中之乐。道是水外另有乐国，那里顾得到，一离水面，死期立至呢！”仪凤听得，静默了一回道：“我和你见解不同。鱼的跳跃，也是它一片活泼泼地的天机，不能怪它自寻烦恼，正是它的乐境咧。”幼凤笑了一笑，引仪凤踱出阁子，从走廊里纡回曲折抄到后园一座茅亭中，倚槛四瞩，只见花木凋零，黄叶铺地，一丛绿玉，只剩两三瓣破碎不全的叶子，早已失却苍翠欲滴的色素。幼凤目睹园里一片萧瑟景象，免不脱书生气，发出那宋玉悲秋之感来，口中咿唔微吟，频频摇首。那时天空又下了一阵秋雨，渐渐沥沥，滴碎芳心。仪凤道：“天下雨了，我们回去吧。”幼凤说：“秋雨一瞥即过，不妨多坐一回儿。”仪凤道：“我瞧你呆呆地又在那里想做诗，起腹稿了。”幼凤说：“给你猜着。”仪凤道：“你要铅笔吗？我有在这里。”幼凤说：“有了铅笔要纸张哩。”仪凤道：“我统统有。”
一边说一边在蝤蛴粉颈里，抽出一根细细的金练子来，旋下一枝二三寸长的翠甸镶金小铅笔，授给幼凤。幼凤接着，把它帖在颊上，得意着道：“真的温馨欲醉。”仪凤羞得粉靥微红，对他秋波一转，又在袋里摸出一册茶绿面子的小日记簿，翻开面子，正想扯两三页给幼凤，幼凤即忙伸手奔过道：“扯下很可惜的，我写在上面便是。”仪凤忙来夺取道：“上面有别的事记着，不好给你瞧的。”幼凤正待翻阅，给仪凤双手握住。幼凤道：“你放手，我声明不窥你秘密。你不信，你吩咐我写在那里，我决不翻下。”仪凤道：“那么你写在第一页上，下面不许偷看。你一看我便要来抢。”幼凤道：“算数。”说着揭开第一页，果然没有一个字。幼凤沉思了一回，飕飕写下一首小诗道：秋雨忽飞溅，城郭失相望。太息耽吟人，短世接残梦。秋风何自来，吹聚好眉妩。寥寥百年中，佳人无足数。微生安念命，天遣云鬟误。可惜夕阳山，相对愁人坐。秋云不可攀，照影一函泪。知有此时心，入世得幽会。城西花树残，乞取收魂地。嗟余空自奇，肮脏百谗底。
仪凤夺在手里，微吟一遍，于邑不欢道：“幼凤，你怎么做得这般沉痛呢？怕有说不出的一段心事罢！”幼凤叹息道：“从前的心事，好算过去。现在的心事，正没有涯。自抚藐躬，不知如何归宿。”仪凤听得，默然片晌。幼凤又道：“仪凤你好算得一个知我心事的人，只是我到了这个地位，心中虽有万分沉痛，我劝你也不必来安慰我吧。你越安慰我，我越觉得沉痛难熬。”仪凤道：“这算甚么话！我还是要劝你放宽心境，从快乐的途径上走去，别把人生观弄错了。天下事那有十全十美的。”幼凤只管垂头悲欢。仪凤岔开他的心事道：“我问你，上回我寄你那帧照像，还留着吗？”幼凤道：“这东西怎肯抛撇，我带在书局里，前天特为你题上两首诗。”仪凤道：“可是我猜到你一定要把它涂得不成样子了。你快写给我瞧，不知你说的甚么话？”说着又把日记簿授给幼凤，幼凤抄全两首，递还仪凤，仪凤低徊吟咏道：似听环下琼台，照座修眉与腻腮。想见画师齐敛手，只留一共红梅。与天人语欠天才，幸恕猖霁色开。永乞风鬟陪独坐，使侬膜拜一生该。
仪凤顿时羞得红云满面，娇骂一声无赖。幼凤又夺过小册子道：“我还有一首想寄你的，没有寄出，今天一齐写给你看。”刚写到"秋尽飞回雁字长"一句，亭子外面走来个老媪，叫唤道：“仪凤，你原来在这里，我哪一处不找到，你哥哥回来了，快快回去罢。”仪凤唤声姆妈，你怎会找到这里来？老媪道：“我先到洪先生府上，洪老太太说起大概在这里，我就找寻到此。”仪凤跟着母亲，回幼凤一声明天再会，一径走出醉白池去。幼凤也跟了出来，回家晚膳。一宿不提。
次日清晨，便趁早车到沪，当在车中纳闷时，摸出一册仪凤昨日遗忘的小册子来细瞧，直令幼凤粘着情丝，不能摆脱。原来那册子上面，写的一行行蝇头细字，无非幽情密绪，和幼凤有切身关系，记着：“某日接幼凤书，神思恍惚，晚不能睡。才合眼，便见他施施而来，相与宵谈竟夕，醒来南柯一梦。”又道：“某日致函幼凤后，我心悬悬，仿佛密缄在函中，随着瑶笺，飞向春江，与幼凤相见一面。”诸如此类的记载，不胜枚举。下面更写着幽怨的诗歌，绮丽的情词，一片天真烂缦的女儿情绪，活现在字里行间，总脱不来洪幼凤。从前人说"恨不相逢未嫁时"，仪凤的幽怨，适成反比例，便是"恨不相逢未娶时。”幼凤当时，虽和夫人月仙女士感情甚好，然那禁得起有这样一个灵敏曼丽的女子，一心一想的眷顾着呢，只觉得心旌徨，不能自己。那天回到环球书局编辑所里，晚上睡眠不稳，心绪率乱，自己不知怎么对付仪凤好。过得两三天，仪凤催索那册小簿子的信，不绝而至，谁想幼凤早把册子里面的空页，涂满了诗歌日记，当下免不得寄还仪凤，从此又深了一层情障，两人仿佛在情海里合驶一船，扯足了篷，越驶越远，早到海中央，只等罡风一至，情波陡起，立遭灭顶，可以预卜。平心而论，幼凤不能辞挑逗之咎，仪凤那时仅不过像情果一核，假使放在干燥之地，尚不至发芽生长。哪禁得起幼凤日夕灌溉，弄到蓬蓬勃勃，一发难遏。在幼凤方面说，不过通常交际，和女性笔墨往还，稍杂一些绮思，哪里料得到牵惹情丝，要作茧自缚呢。所以文人仗着绮丽才华，卖弄在情窦初开的女子面上，最最危险，仿佛含着满口酒精喷向火盆里，哪得不焦头烂额。
闲言少表，且说幼凤在海上卖文鬻稿，弄得疲于奔命，一天把部《银旗恨》小说重新修改一遍，又托郑一鹄做上篇序文，一鹄又替他代求民主报主笔雏凤也做了一篇，幼凤不胜感激，装订成册，题上个端端正正的签条，自以为十分完备，拉了沈衣云去求售。先到棋盘街一家最大的通商书局，一问其中一位交际员道：“足下怕初来上海，不懂我们这里情形。我们这里编辑员常年养着一屋子，走到马路上，像盛杏荪大出丧一般，所以要编甚么是甚么，咄嗟立就，不比其他小书局，专收野鸡稿件。我们除上海、北京几位名流博士特约撰述外，其他一律不收。况且照公司章程，收买满五十元的稿件，须经董事会通过慎重将事，决不肯模模糊糊收下的。我看你们还是去问问别家吧。”幼凤、衣云只得辞了出来。衣云笑对幼凤道：“想不到你一片心血的稿子，今天给人轻轻加上个野鸡头衔。”劝凤叹息道：“还不如野鸡值钱咧。野鸡站在自己门口，嫖客走上门来，我们趋承书贾的鼻息，只听他们几句有气没力的话。”衣云道：“照此情形，卖文简实不如卖淫。莫说别的，嫖客一只眯花朵眼的面孔，比较书贾一只冷脸要好看得多。”两人边说边走，又到麦家圈一家维新书局里，一问卖稿事情，要到编辑部，编辑部便在楼上。两人走上楼来，只见迎面一只大写字台，两旁两只小写字台。小写字柜上，端坐着四位青年编辑员，正在埋头著作。大写字台上高高的堆着一排洋装书，远望只露出那编辑长一片秃顶，油光亮，一升一降，起伏不定。旁边四位编辑员，偶然交头接耳，只要秃顶一升，便声息全无。幼凤走上前去，弯弯身子，那人伸出头来，略点一点，一回又伸出一只手来，招呼幼凤坐在傍边凳子上。幼凤坐下说明来意，把一册稿子呈上，那人打开簿面第一页，一瞧是席雏凤的序文，不觉精神一振，正襟危坐，摇头晃脑的朗读一遍。幼凤眼见他读得非常得意，心想一定有希望，谁知下面的文章不看了，向幼凤道：“这篇东西，的确是雏凤手笔吗？”幼凤道：“当然。”那人道：“做得不差。”说时，仍把一册稿子退回幼凤，摇摇头道：“小说稿件，我们一概不收。”接着叹口气道：“现在的小说愈弄愈糟，真要闹翻了，将来怕像毛厕里遗弃的草纸一样不值钱，什么艳情哀情，简实定造油字纸。你想现在纸价又飞涨了，要三块八角钱一令报纸，把它排版印刷装订推广，结果卖给野味店包包花生米、猪头肉，只值十二文一斤。这项生意，还好做得吗？开书坊谁带几个老婆出来蚀掉？”幼凤听得，不则一声。那人眼睛一横道：“我又要问你们一批文人，为甚么别的勾当不做，偏生要做小说，吃辛吃苦，闹着艳情哀情，红愁绿怨的玩意儿呢？足下别生气，现代小说家之多，多于垃圾桶里的微生虫。小说稿价可靠之贱，贱于小菜场的臭咸鲞。讲句老实话，我们出版界凭你们著作家羊肉当狗肉卖，生米不能当熟饭吃的，非加下三倍五倍本钱印刷成功，外加推广费上去。假使内容当真像臭咸鱼一般，除野味店老主顾外，试问谁来请教，不是要大大折本吗！所以我们为的保全血本起见，抱定宗旨不出版那种臭咸鲞式的小说，这要你们著作家原谅的了。”说罢一声狞笑，把幼凤气得一佛出世，二佛升天，翻了翻白眼便走。出得门出，对衣云叹口气道：“气数气数，挨骂了一顿，我光火起来，恨不得把这册小说，塞到垃圾桶里去。”衣云道：“你别光火，还是找熟人介绍。”
一边说一边走，又到华文书局门前。衣云瞥见王散客坐在里面，正和文小雨谈话，当引幼凤走进里面，招呼一下。幼凤把册小说交给散客，说明求售本意。散客只瞧瞧书名，摇头不迭道：“可惜过时了。”衣云不耐道：“足下不比书贾，怎么也说起这句话来？著作物是讲究内容的，文笔如何隽妙，立意如何深刻，结构如何精警，怎么你一见名目，便说它过时呢？难道小说也像小菜场出卖鲥鱼明虾一样的吗？”散客笑道：“足下有所不知，坊间出版一种书，不是替你寿诸梨枣，传诸后世的，他们只讲营业性质，一版再版，风行一时，所以第一步先要紧书名，内容还在其次。买客不是见你内容好来买的，非要把书名去配买客的心理，他买去一看，便是十不通念不通，也不能够来退换，老板只消钱到袋里，目的已达，谁管得看客满意不满意。所以最要紧的，便是书名。讲到书名的时不时，其中很有关系。老哥不在其行，莫怪不知其细。上海出版潮流，千变万化，这并不是书贾的欢喜变化，是阅者的眼光变化，书贾无非赚几个钱，不得不随阅者眼光转移，迎合阅者心理，投其所好，利市十倍。像这种"恨""怨""悲""魂""哀史""泪史"的名目，还在光复初年，哄动过一时，以后潮流就转移到武侠一类。有人说，武侠小说，足以一扫委靡不振之弊，因此大家争出武侠书，甚么《武侠丛谈》《武侠大全》《侠义全书》《勇侠大观》没有一部书不出风头。后来越出越多闹翻了，做的人也实在太拆烂污，甚么一根烟杆子，刺杀一百念八个好汉。两柄宝剑，鼻子里进去，屁股里出来，简实像说梦话一样，看的人也就没有兴味了。书业潮流，便转移到黑幕上去。大家说黑幕不比武侠小说，向壁虚构，这是揭破社会的秘密，实事求是，很有来历。因此坊间大家争出黑幕。说也奇怪，上海洋场十里，百千万言也揭它不尽。甚么《黑幕大观》《黑幕汇编》《黑幕里的黑幕》，这是笼统的，还分门别类，甚么《姨太太黑幕》《大小姐黑幕》，后来越出越多，便有甚么《和尚尼姑之黑幕》《乡下姑娘之黑幕》，作者差不多要把娘老子的黑幕都写出来了。从此不到几时，那张牢不可破的幕，也就揭穿。后来潮流又转到财运上面去，财是大家贪的，见报上登着广告说，看了这种书，立刻可以发财，有哪一个阿木林不欢喜发财，因此甚么《财运预算法》《财运必得法》风行一时。上海地方差不多瘪三叫化子手各一编，大家想发财，发了财之后，饱暖思淫，是免不得的。所以现在的潮流，大概要转移到财字上面一个字上去了。今儿苗头已见，甚么《隔壁桃花记》《一枝红杏记》，听说成绩着实可观，料想一定要走这条路的。我正预备出一本《春醉芙蓉记》，总要把男女两性上的秘密，赤裸裸地描写出来，甚至于男女两性交接时的方式动作也要尽情描写，中加工细插图，逐节逐段说明，另加按语，这样淋漓尽致，才好一拳打倒西门庆，一脚跳翻权老实，包能一纸风行，家弦户诵。老哥，你道我眼光对吗？你听我一番话懂吗？”
衣云笑道：“听君一夕话，胜读十年书。想不到书业中有这们忽起忽落的潮流，那么幼凤这部小说，虽则也是讲儿女之情，不免发乎情止乎礼，大概只好庋之高阁了。”幼凤听得，微微叹口气道：“可惜三个月光阴掷诸虚牝。”散客道：“你倘使做了甚么《男女联欢史》《夜半恩情记》等，三四块钱一千字，包我身上，立时立刻有人要。近来有不少小说家，日夜赶著此项小说，差不多三四天出一部，依然供不应求。可惜你不明白出版潮流。走错了路。”幼凤没有话说，只得挟了一册稿子，仍旧和衣云回到编辑所。过了几天，幼凤经济难关又到，碰见凤梧、一鹄，把售稿情形，细诉一番。大家说，我们都是过来人，此中甘苦，早已备尝。幼凤托凤梧想想法，凤梧当写一封信介绍给塔报馆一位编辑先生刘芳阁，请他刊在小塔报上，充充篇幅。幼凤晚上又不免独自去登门拜访，总算刘芳阁给凤梧一百分面子，允许刊登，约计五万八千字，算五十块钱，嘱咐幼凤隔天晚上，到下面会计部，向会计主任领取。幼凤这一喜喜得像小尼姑落去了私孩子一般，一到明朝，偷偷地写一张五十元收据，盖上个朱红白纹图章，塞在袋里，又笑嘻嘻约下沈衣云在外面小酌。衣云一怔，心想幼凤请客，河清难俟，当问他说：“难道你银旗有主吗？”幼凤点点头道：“总算旗开得胜，从此银旗不恨了。”衣云对他拱拱手道：“贺贺你，准扰你一餐。”当下挨到五点钟，幼凤拉拉衣云袖角，同出编辑所，一路径到塔报馆。谁知等下一个多钟头，那报馆里的会计主任没有来。两人盘旋在一间小小应接室里，真像热锅上蚂蚁一般。问问茶房，说李先生说不定哪时候来的。衣云这时听得里面叮碗响，腹中饥肠雷鸣，摸摸身畔又是分文未带。幼凤更心急如焚，再等一回不来，只得拉了衣云走下楼来，叹口气道：“求人之难，真不堪设想，你大概枵腹了，我们去吃碗面，点点饥吧。”衣云说：“我预先声明，囊中不名一钱。”幼凤笑道：“两碗面钱，我总还有。”两人一边说一边走，上得月楼，坐定叫两碗焖肉面，堂倌冷冷的答应一声。衣云一望四座别无他客，心想此刻来吃面，明明代替夜饭。堂倌估量我们吃不起夜饭，所以要冷脸相向。世情冷暖，于此可见。当下两人等了好一回，还没送来，向堂倌催询。堂倌说，此刻不在市上，不能像清晨来得快，请等一刻就来。两人只好坐守，好容易听得楼下锅子响，堂倌端上两碗面来，两人狼吞虎咽吃一个空。吃罢摸摸嘴，幼凤当先下楼会帐，堂倌高叫两碗带小，幼凤伸进袋里摸索好久，只管呆着不响。衣云在旁替他着急，幼凤又把袋里许多纸条名片信封信笺之类，摸出整理一回仍不见有一文钱，面上忽红忽白。衣云正待开口说话，幼凤转惊为喜，在地上拾起一枚双毫，授给帐台上那人，只找出八十文。两人匆匆走出面馆，捏一把汗。衣云道：“你好险啊，"幼凤笑了笑，仍到塔报馆，总算碰见主任会计，领到五张十元钞票，满心欢喜。走出报馆，再想请衣云吃饭。衣云道：“省了罢，再吃不下。”幼凤把二十块钱还衣云借款，衣云说：“前回向空冀借的，空冀不在乎此，你也无须亟亟。”幼凤欢喜不尽，明日汇寄三十块钱到浒墅关蚕桑学校，给夫人缴学费，二十块钱寄回家里另用，过得难关，又日夜著作，攒头及案，落纸起春蚕食叶之声，从此不敢再做长篇小说，专作短隽笔记，投寄日报馆按日登载，月得数十块钱，稍展眉宇。
秋去冬来，不觉已是风雪残年，编辑室中事务暂停。衣云因舅父表妹等回去收租，须开春来申，很觉冷静，招幼凤小住作伴，从此纸阁芦帘中，吟声笑语，倒好觉得春气盎然。一日积雪初晴，幼凤新成一稿，是麦家圈那里一家小书坊定撰的。衣云陪他去缴卷，经过四马路一带。泥浆溅满衣裾，裤统袜管，尽成灰色。幼凤领得十来块钱，沾沾自喜，笑对衣云道：“明天好作归计了，当稍办年东，以奉甘旨。”正说时，碰见一佛、凤梧、一鹄迎而走来，一鹄招呼幼凤道：“你可是又在那里奔走于书贾之门吗？”幼凤点头微笑道：“穿过麦家圈家去，烂泥浆里有人行。今日堪为我写照，不趋承书贾，钱那里来呢？”
一佛道：“幼凤，好久没见，我听一鹄说，你在海上卖文，我便替你悼惜，卖文岂是你卖的。规规矩矩笔墨，只合丢在垃圾桶里。风行一时的，无非淫词邪说，我深知你不合时宜，硬要站在上海，谈何容易，今天无事，我们叙叙乡谊吧。”当下一佛当先，走上豫丰酒楼，团团围坐一桌子，点了几色菜，烫了二斤酒，一佛又请了一位女弟子陈云秋来，云秋住汕头路，一招便到，二十来岁年纪，丰致楚楚，口才老练，席上谈论风生，绝无女儿羞涩态。一佛问：“明年当真要远行吗？”云秋回说：“过年初五便跑。”一佛问到哪里？云秋说到重庆。一佛道，几时好回来？云秋黯然道：“归期未定，此后只有轧往还，请你老夫子常通青鸟使。”一佛点头微笑道：“你千里远行，无以为赠。明年新春，我又不在上海。河梁送别，那是不能的了。”云秋道：“老夫子送我，本不敢当。”凤梧插嘴道：“老夫子送女弟子一首诗罢。今天我们便算饯行，饯行应当有诗。”一佛点头，闭目静默了一回儿，取过一枝破笔，呵开冻砚，便连真带草的写在一张请客票上，居然一首律诗。凤梧取过朗诵道：
蜀道青天自古惊，如何弱质竟长征？神交不隔忘千里，梦想为劳听五更。
盼望手书先有约，摩挲指画不胜情。那堪云外楼头倚，记得销魂第一声。
风梧称赞道：“清隽缠绵，的确好诗。”一鹄等传观一遍，浮一大白。凤梧道：“我于艳体诗好久没作。”一佛道：“你今天何妨陪我一首。”凤梧当真拈毫思索了一回，写出一首绝诗道：
漠漠霜寒翦翦风，豪情无复醉新丰。年时一种凄清味，细雨朱楼在梦中。
一鹄先看了道：“你可是仍不能忘情于湘水美人。”凤梧笑了笑。一佛道：“凤梧的诗，委实不差。放翁万首，诚斋十集，不复多让，算得我党健者。”一佛又问幼凤道：“你的诗兴近来怎样？”幼凤道：“我现在对于风怀之作，正在忏悔。清夜扪心，简实造成绮孽不少。前晚偶成自谳一首，实在不可为训。”凤梧道：“你快抄出，让我们拜读拜读。”幼凤秉笔疾书道：
起落春宵无限心，卧闻檐溜夜。荑柔想压真仙曲，藕合曾翻玉女衾。
若作文人科慧业，若为天子必荒淫。莫怜暮雨朝云外，亦有词章怨藁砧。
幼凤写出，授给一佛、凤梧等传观一遍。一佛道：“首句起落春宵无限心，亏你想得出，淫靡万状，胜过一部金瓶梅。”一鹄插嘴道：“非过来人不能道，此诗淫虽淫，情味不弱，轻清侧艳，在次回子潇之上。”一佛道：“一鹄不见他有风怀诗，前天我在他案头见一册板桥杂记上，却写一首很风趣的诗，一鹄你写出来给凤梧瞧瞧。”一鹄道：“不知所云。”说着写出一首律诗道：
搜讨风花数往贤，共言兴发一凄然。礼先乐社弦声尽，梦尚春城舞雨前。
哀乐无端成一世，涟馀劫欲千年。柳丝眉影当年事，知墨知玄转可怜。
凤梧夺取讽诵一遍道：“很沉着，算不得风怀体。”一佛道：“看他寄托遥深，自是情绪万千，有绕笔成妍之致。”凤梧道：“我们四人的诗，要算一鹄顶规矩，我和幼凤，艳体最多。”一佛道：“我在那里见过一册《二凤馀墨》，你和幼凤的诗，刊着不少。”凤梧道：“幼凤太拆烂污，一起披露出来，未免贻笑方家。”幼凤道：“只管风流莫下流。我们放流形骸之外，还有甚么顾忌。”一佛道：“凤梧怕还想吃两庑冷肉咧。”幼凤道：“可笑朱竹坨，他说情愿不食两庑冷肉，不删风怀诗，此老未免太狡狯。试问他有吃冷肉资格吗？便是删掉也挨不到，落得把艳体诗装装幌子，算做了艳体诗不吃的，后世人给他轻轻瞒过。”
一佛道：“此论极是。我们艳体诗尽管做，冷肉挨不着吃，大家来吃冻鸡吧。”
一座大笑，当真把桌上一盆冻鸡吃一个光。凤梧道：“今天也算尽兴了。”云秋女士笑道：“我虽不懂你们诗的好歹，听听读诗的声调，比笑舞台王无能唱孟姜女哭夫来得有味。”一佛等听着全笑了。云秋女士又道：“我还不懂你们读起诗来，一个脑袋儿为甚么总要在空气里打圈子？”一佛道：“也是文人的恶习，从小给老夫子教坏的。”幼凤插嘴道：“从前私塾教师，真荒唐到极点。你瞧小孩子在私塾里背书，先生每教他把一个身子烫东烫西，像倒尿壶一般，这算什么意思？”云秋女士道：“大概不烫，背不出的。你只要瞧壁上挂钟，摆动不烫，便不肯走，就是这意思。”一佛笑道：“对啊，你真举一反三的聪敏学生。”
凤梧等大家说云秋匪夷所思。云秋道：“辰光不早，我要兴了。”云秋一走，幼凤和衣云也想先走。凤梧问幼凤何必亟亟，幼凤道：“我想去买些年东，明天抵当回去。”凤梧微喟道：“你倒已在那里打点归计，我们还是归不得家乡咧。”
幼凤也不待众人许可，拉了衣云便走。出得门来，在四马路买了些年糕饼干之类。又到西施公司，买四磅绒绳，买一副手套，说给夫人带的。又买一副，比较略小一点，另外包着，塞在帖肉绒衫袋里。衣云对他笑笑，幼凤面上，微微红了一红，只不说给谁带的。走出西施公司，回衣云舍下，直到第二日早上，衣云陪他吃过点心，送他到车站。幼凤坚约衣云新年到松江一游，衣云允诺。须臾一声汽笛，车轮碾动，衣云怅然而归，从此益觉寂寞。上午往钱庄办事，归来惟有书寝看书。岁月匆匆，已过残冬，新春几天，六街箫鼓，喧阗震耳。空冀屡次来约衣云，衣云实缘缦袍堪羞，不愿徵逐。一天已是元宵，衣云给空冀拉到小花园一家妓院里，只觉得习静了半年，忽又置身于玉软香温之内。笙繁弦沸之中，此身摇摇不定，耳目所接触，骤换了一种境界，心中不知为愁为乐。那时宾客未至，亭子间里只有空冀、衣云，倌人阿姐堂唱在外衣。衣云问空冀道：“这里可是老四主政？”空冀道：“这一节，老四文娣，统统不做。这里一位红倌人，是你贵同乡，人前所赏识的。小名银珠，现在花标凌菊芬。”
衣云一怔，心想偶来北里，又遇乡亲，那也算得巧极。当问空冀，银珠怎会一红至此？空冀回说：“也是她的幸运，你瞧这里陈设，绮丽奢华，不比别家。现在平康中，要算第一块牌子。来做花头的，很有几位富商巨贾，达官贵人。从前贵州军长王蕴华王叔倩，便是这里老客人，你想哪里经得起这批军阀报效，自然会得大红特红。他们做花头，不讲一打两打，往往做一礼拜，抽几千元头，摆几十台酒。这样子捧场，谁及得来。所以凌菊芬一交跌到青云里，你今儿见她要不认识了。莫说丰姿隽绝，便是人品功架，也加人一等，真好像天仙化人，仪态万方。”
正说着，衣云眼睛前铄的一亮，鼻子里直钻进一股甜香。一望有位妙曼不可方物的美人，站在面前，一手挟件雪地堆花的披肩，里子茸茸白狐之腋，一手提个热水袋，当下凌菊芬叫应一声：“马大少。”把披肩挂在橱里，热水袋授给跟局阿姐老阿实，坐下一傍。衣云又细细打量她姿首，明丽焕发，目含秋水，齿如编贝，粉腮上两颗酒涡，依然如青螺。覆额之发，光可鉴人。穿件水绿软缎旗袍，满缀钻花。光芒闪铄不定。耳鬓手指，钻气如金蛇，直射眼帘。一双彩凤绣鞋，娇艳无比。衣云心醉目眩，凌菊芬对衣云瞧了一眼道：“沈大少，你还认得我吗？”衣云道：“简实要不认识了，你这样子出风头，便是我说认识你，怕你要不承认我认识你了。”凌菊芬道：“这算甚么话，我一径这样子，不过承情你们大少爷看得起罢了。”说罢，霍地站起身来，一把拖着沈衣云，坐到铜床上，悄问他道：“沈大少，今天我忍不住问你根由，你可是住在乡间澄泾地方？”衣云道：“不差。”又道：“前年在轮船码头见的可是你？”衣云道：“是的。”又道：“去年那一位小圆面盘很漂亮的少年，是不是福熙镇钱福爷儿子，他叫甚么？住在哪里？”衣云回说：“叫玉吾，现在乡下，你倒还记得起，不知尤璧如你认得吗？”凌菊芬道：“他哪有不认识，只为我吃下这碗饭，和他关些亲戚，面子上不免坍他台，不好招呼他。”衣云道：“我说不在乎此，吃这碗饭的人，不是你一个。”凌菊芬微微叹息道：“我吃这碗饭，也叫末着棋子，养活爷娘是顶要紧。当初爷娘弄得六脚无逃，我没有法想，只得老老面皮，踏进堂子门。平心想想，总不是体面生意经，结底归根，对不住祖宗，没有面孔见亲亲眷眷。”衣云笑道：“你倒还没忘本，算你有良心。”凌菊芬道：“沈大少，良心两个字，也不能讲了。我今儿总算得发一点，想着两个爷娘，不是只管飘荡在外边的事，树高千丈，叶落归根，乡下一块血地，总离弗开。当初他们拖我到上海来，苦头也吃了不少，现在也让他们回去享享福，所以我去年年底，给他们几个钱，逼着回去，总算抛开一桩心事，使我夜里睡在床上，一颗心不致别别的跳荡不定。沈大少，你道我的打算对吗？”衣云听得呆呆出神，心想我和她同船到沪的，她一个弱女子，一无所长，不到四年，心事已了。我呢，依然落魄，飘零海上，想到此，一阵心酸。这时外面客到，空冀自去酬应。老阿宝来唤凌菊芬出堂唱，凌菊芬双眉一蹙道：“我头痛得很，不高兴去。”老阿宝只索退出房间，凌菊芬仍和衣云作密谈，接着道：“沈大少，以前一番书，不容瞒你，当初乡间水淹，逃到海上，含着一包眼泪，刺绣挑花，每天只赚四角小洋，一双手要酸一夜咧。这种苦头，到死也忘不掉。”说着，眼圈红红的，掉下两滴眼泪。衣云不胜凄婉，安慰她道：“凌菊芬，你别谈罢。吃得苦中苦，方为人上人。今后你过好日子了，还有甚么悲哽。”凌菊芬听得，更加伤心起来道：“结局怎样，哪里知道。想我一个小身体，今生今世，再也没有还乡日子。几根骨头，将来不知落在谁手里咧。”衣云给她触动心境，眼泪也滚滚欲出，忍不住躺下身子，握着凌菊芬的手道：“请你不必说罢，我和你一样没归宿。你再说我要陪你哭了，我们讲讲别的话。你姨夫尤璧如来，可许吾领到这里？”凌菊芬道：“不妨便的。钱玉吾尽管引他来，他爷在乡下做乡董，很有势力，我想托托他。爹娘有人欺负，请他帮帮忙。”衣云道：“那是一定办得到。”凌菊芬又道：“沈大少，你常来这里坐坐，我们客人很少，小房间天天有得空，你尽管天天来，我见同乡人，真像亲爹娘一般。”衣云道：“有便即来。”那时主政阿金娘又掩进房来，婉劝凌菊芬出堂唱，笑吟吟道：“阿囡，这是王大人一帮里客人，你不好不去的呀。勉强到一到就走，快些去吧。”凌菊芬道：“我说不去是不去，你别多拌，老二代代也不要紧，我头脑子胀痛得很，你叫阿彩煎碗西洋参汤我呷。”阿金娘不敢违拗，走出房间，空冀来唤衣云坐席，衣云到外面一望，熟客只言复生一个，招呼着坐谈一回，见台面还没摆好，重复走进小房间，见凌菊芬已卸去长衣，只穿件粉红软缎短袄，圈膝坐在沙发里，鞋子也脱掉，穿双黑丝袜，袜统上面，露出一段小膀，香肌雪白粉嫩，像敷着白玉霜似的。手捧一柄花磁小茶壶，凑在口上呷。衣云道：“凌菊芬，你呷甚么？”凌菊芬说：“西洋参汤呀，你要呷一口。”衣云摇摇头。停回阿金娘又捧上一碗燕窝粥，衣云退出房间坐席。好一回，凌菊芬方始出来坐堂唱。席上大家称赞她艳丽无双，貌如新月，肤若凝霜，当在空冀背后坐了一回，推说喉痛不唱。衣云回头问她：“你几时学会的唱？”凌菊芬笑道：“吃饭本领，老早学会的，你要听吗？我勉强唱一折你听听。”衣云说：“好，今天听你曲子。”凌菊芬知照娘姨喊乌师，须臾走进两个乌师，一拉胡琴，一弹月琴，先在空冀背后，唱一折《马前泼水》前段，移一移椅子，再在衣云背接唱后段。衣云喝彩道好，当真"绕梁三日有余音"，言复生插嘴道：“这音大概为你一人发的。”空冀笑问凌菊芬道：“刚才你说喉咙痛，不肯唱，现在一唱两折，喉咙好些么？”凌菊芬羞着回答不来。复生道：“这是沈衣云同乡面子，否则真不肯唱哩。”凌菊芬道：“你们别缠坏，我巴结你们，难道巴结坏了么？”空冀一笑。复生道：“凌菊芬别的都好，只是贪懒，往往席上不肯唱。”凌菊芬道：“言大少包荒些，我喉咙不痛总唱的。”一回子席散。空冀和衣云又在亭子间小坐。衣云问及空冀：“松江洪幼凤怎么还不来沪？”空冀道：“今天有封信写给你的，我在编辑部拿在身边。”说时授给衣云，剖开一瞧，只管对着发怔。原来信上写得非常沉痛，月仙女士，新病初愈，幼凤经济窘迫，连棉袍子都质去，镇日镇夜，缩在被窝里，不能下床，莫说到上海。衣云心想，我们还在灯红酒绿之中，为乐未央，谁想得到有贫病头连的一人，缩在棉絮里咧。不禁心旌悲酸，真要吊下泪来。这时有人把他身子一推，正是：
女生罗绮多娇懒，士不饥寒少性灵。
不知推衣云的是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
第三十三回 蝶乱蜂忙恋花空有恨鱼沉雁杳捉月了无痕
话说衣云正在批阅幼凤一封信，凌菊芬走来，把衣云一推道：“沈大少，你呆呆地出甚么神？”衣云把封信塞在袋里，对凌菊芬笑笑道：“我在那里转你念头呀。”凌菊芬道：“你也来说笑我，不作兴的。”空冀问衣云，幼凤那天到申，衣云回说没有日子。空冀道：“上年他替局里做一部《艳诗三百首》、首首新撰的，真亏他有如许柔情绮思，描摹得出，我自悔不该想出这个书名来，把他的心思挖空了。当时我见他伏案构思，咿唔哗，真像抽丝剥茧，很不忍心。今年来申，抵当请请他咧。”衣云笑道：“照你说法，你请他吃甚么东西，好补足他亏耗的心血呢。”空冀道：“那也没办法，只好请他吃吃花酒，让他疏散疏散脑筋，添发些文思。”衣云道：“你有请他吃花酒的钱，快些给我去济他的急罢。他夫人月仙女士病中，真有在陈之厄，你接济他数十番，他一定比较吃你双双台花酒来得感激。他此刻来信，正求我向你设法。”空冀道：“既然这样，我身畔有五十块钱，托你转交他罢。”衣云道：“汇寄很不便，明天让我面送给他。”空冀道：“那是很好。”说着叹口气道：“寒士卖文，真有说不出的痛苦，我也曾亲尝其味。书贾雇用文人，奴畜隶养都弗如，文人一到书贾旗帜下，凭你本领大，发威不出，惟有肝涂堕地。你瞧上海几家大书局，每年辞歇一批旧编辑员，另聘一批新编辑员，猜他们用意，差不多，当编辑员一段甘蔗，他们简实是一部榨甘蔗的榨床，只把你甜汁榨尽，便丢到你圾垃桶里，绝不留恋。可惜此种办法，书贾的不二法门，文人受金钱的驱使，明知这个玩意儿，不得不把脑子心血装上他的榨床榨一榨，一回儿等到脑汁已空，心血已尽，只有过他的圾垃桶生活。可是这只圾垃桶，简实长眠不起的四板箱。古人说的'春蚕到死丝方尽'，那真伤心惨目。”
衣云听得，愀然不欢。凌菊芬在旁插嘴道：“马大少，你说的甚么榨不榨床，我不懂呀？”空冀笑道：“我说你好像一部榨床，嫖客人人欢喜把一段甘蔗送进你榨床上来榨一回，非到甜汁流尽时，不肯罢休。”凌菊芬把空冀瞅了一眼道：“你总没好话的。”衣云笑道：“你比方得切极切极。”空冀道：“书贾榨文人，文人觉得苦境。独有妓女榨嫖客，嫖客觉得乐境，其实一样是肝脑涂地，鞠躬尽瘁，一样是人生可怜的境界。”衣云很以为是。空冀又对凌菊芬道：“你听得懂我的话吗？我说天下最瘟的算嫖客，自把甘蔗给你们榨干了，还要化钱，沾沾自喜。”凌菊芬把空冀一推道：“别替我嚼唇嚼舌吧。”空冀又道：“小阿囡，你一部榨床，怕还没有榨过甘蔗，不知甜汁的味儿咧。”凌菊芬把空冀的嘴一按道：“不许再说，再说我要打你了。”空冀头一别道：“不说不说。
只是今天我来做了花头，你给甚么好处我呢？”凌菊芬道：“好处在后头，心里有数。”空冀道：“我后头的好处，不欢喜的，你心里有数，我又瞧不出你心里，我说还是嘴上有数，嘴上给些好处我吗。”说时凑上脸和凌菊芬亲了个甜吻。衣云在旁不耐道：“好了，彼此银货两交，回去睡罢。”空冀道：“回去尚早，再混一阵回去。”衣云道：“你留恋不去，难道想榨一榨不成？你上榨床，我先走了。”说着要跑。凌菊芬把他一拖道：“你和我同乡，怎么也不肯帮帮我的忙。”衣云道：“这个忙叫我无从帮起。”凌菊芬尖着绛唇，凑到衣云耳上道：“你慢慢跑，和马大少一同走。明天来坐坐。我有话和你讲。”衣云点点头，空冀吃醋道：“当心耳朵咬掉，你看究竟自己一块土上人，来得要好。”衣云道：“你别酸溜溜，辰光不早，好同走了。明天一早，我要到松江咧。”空冀站起身来，一同走出房间。走到弄口，各自雇车，分道回家。一宵易过，第二天早上，衣云趁八点钟快车到松江，其时不过九点多钟，下得车站，问讯到西门幼凤家里，只见三间两进，旧式平房，后进西厢，收拾得略为整洁，便是幼凤房间。衣云不客气，便在房里坐下，先见过幼凤家两位老太太，年纪都在花甲以外。幼凤当真只穿件夹袍子，外罩件元色布大褂，面有菜色，还坐在写字台上曝阳著作。夫人月仙女士，面色惨白，头发飞蓬，躺在藤椅子里假寐。衣云到来，一室欢腾。衣云说明来意，把款子交付幼凤。幼凤喜从天降，感激不尽。月仙女士和衣云在上海早已见过，当时忘乎其病，和衣云娓娓清谈。又抱出三四岁一位小孩，叫衣云一声伯伯。衣云塞个红纸封他，小孩已会叫声谢谢。一回子已到午晌，幼凤留衣云便饭，斟上一杯木樨酿，添几色菜，甚么四鳃鲈鱼，螃蜞，熏鸡，都是松江名菜。衣云欢喜不尽，吃罢饭，衣云又到幼凤写字台畔坐坐。那张写字台安置在床横头，和夫人梳妆合用的。一旁放着文房四宝，一旁放着镜匣梳篦，一双胭脂缸，更是夫妇共用。幼凤把他圈点文章，当下幼凤在屉子内抽出一篇文稿给衣云阅看，见是销魂词序文，行间字里，悱恻动人。衣云读完一遍，对幼凤道：“你这篇文字，做得够多么沉痛，真是销魂欲绝，使我读了于邑不欢。莫说你做的人，我以为如兄之年，正当自寻乐趣，不该这们抱着消极。今天我来了，你陪我找一佛、凤梧寻寻乐趣吧。”幼凤道：“一佛家里，离此很远。凤梧今年入省公署办事，这几天大概总在府上。我们只消到望江楼喝茶，他们在家必到的。”衣云道：“要去即去。”说罢两人径到望江楼，直上第三层，瞥见凤梧正和一位大块头谈笑品茗。一见衣云，笑迎着道：“老友，几时到此？”衣云回说上午到这里。凤梧让衣云坐下，添上一壶茶，介绍那大块头，便是松江诗家尤碧壶，是个老举人，写得一手好字，松江赫赫有名。当下四人围坐一桌子，茗谈了一回，柳一佛来了，背后跟个二爷，这是内地规矩，凡属稍有身分的人，往往身后有个当差跟随。一佛在松江曾经毁家办学，热心公益，算得是个绅士，照例有此排场。当下走近衣云身畔，对衣云点点头。衣云叫声老伯，一佛问几时来的，衣云告知其细。一佛坐下泡茶，又问衣云，此来可有甚么公事？衣云回说没有，专来拜访几位老友，游逛游逛。一佛道：“松江地方，绝无好去处。三卯九峰，徒有其名。近处除却一个荒烟蔓草的醉白池外，绝少佳境。”凤梧插嘴道：“衣云此来，怕不是探寻你所说的佳境，目的另有所在。”一佛笑道：“佳境以外的佳境，在我眼里看来，也只有苦趣，兴奋不起快感。”凤梧道：“衣云远道而来，无妨引他走走。”一佛道：“那么要你老马引导。”凤梧道：“停回晚上再定罢。”碧壶有事先走。凤梧、一佛、幼凤、衣云四人，茗话直至垂晚。一佛道：“凤梧你说的佳境，走甚么地方？”凤梧道：“随便，我一无目的。这里几处秘密窟，你老人家也很熟悉，无须我引导得。”一佛道：“江北老三那里，架子太辣，还是老地方诸斯明那里叙一叙罢。”凤梧道：“也好。辰光不早，要去便去。”一佛瞧瞧袋里，问凤梧道：“你钱有么？凤梧摸出个皮夹子，给一佛瞧瞧道：“你要多少有多少。”一佛道：“你有了便好。”凤梧道：“我的脾气，不用尽囊内之钱，不能出心头之恨。”一佛赞他名论，又道：“我则囊内本无钱，心头亦无恨。”衣云在旁笑道：“这是佛家解脱语，在我囊内钱虽尽，心头恨未平。”一佛道：“你结习未除。”一路说一路走下楼来，凤梧、幼凤、衣云先行，一佛吩咐二爷叫辆轿子，随后而来。衣云只见走进一条极窄的弄内，从后门进去，一间房间里，点盏暗澹无华的油壁灯，排着一张铁床，几件旧式箱笼，一张假红木麻将台，八把椅子，两只茶几。壁上悬副对联，落款"斯明我弟嘱书，凝素上人戏笔'，一望而知是一佛手笔。只见那诸斯明，三十来岁年纪，瘦骨如柴，一张脸，皮包着骨，虽则敷粉涂脂，毫无美态，和蜡人院蜡人一般，见有人来，一迭连声，招呼请坐用茶。衣云悄问幼凤道：“这样鸠盘荼一般的东西，还有卖春资格吗？”幼凤道：“也是物希为贵，内地私娼少，她就廖化作先锋起来了，你不能把上海眼光来看。”衣云道：“记得去年有位章秋水，带到上海来的，叫甚么洛妃，生得还不差，此人现在那里去了？”幼凤道：“洛妃家里，此去不远，听说近来和章秋水已脱离关系。”衣云道：“章秋水那人，谈锋甚健，很有趣的，不知在家没有？今天何不请他同来。”幼凤道：“住在不远，我陪你探他一探。”说着同衣云走出诸家。
看官那章秋水前一回事，上面漏写。原来秋水在去年冬里，带着松江一位新出道土娼，名叫洛妃，来上海游逛，特地到环球书局拜访洪幼凤。幼凤介绍衣云相识，彼此一见如故。三人引着洛妃，遍处闲逛，像凤阳婆牵狲一般。
新大世界、半淞园、劝业场，没一处不走到。衣云见那女子面貌生得虽不十分美丽，品性却还天真烂漫，娇憨动人，年纪十六七岁，很觉楚楚可怜。听秋水说她神女，老大替她惋惜。这是前话。今儿偶然想起此人，先同幼凤去找秋水。秋水正在家里圈点一部龚定庵诗钞，原来秋水也是一位诗家，更是章痴子门人，自负才华，倜傥风流的一位人物。见衣云、幼凤拜访，喜出望外。衣云说明来意，秋水赧赧然不肯去唤洛妃。衣云道：“你不去叫她，不能尽兴。”幼凤也道：“她不出席，使人失欢。”秋水道：“实不相瞒，早成坠欢。”衣云道：“坠欢何妨重拾，今天非去找到不成。”秋水道：“找便去找，可是她不肯跟我走，丢脸不丢脸。”衣云道：“我保险不坍你台。我做议和代表，替你们调和感情。”秋水微微叹口气道：“天缘已尽，总也调和不来，此去不过白跑一趟罢了。”
衣云、幼凤硬拉了他，一径出门，踱到洛妃家里。洛妃见三人特地来访，心中一怔。又道：“这位不是上海沈先生么？今天怎会到这里来呢？”衣云道：“远道而来，专诚拜访。”洛妃乐得迷花朵眼，端三只凳子，请三人坐。衣云见她家里十分湫隘，只有一个房间一个小客堂，简直无容膝之地，当下笑嘻嘻对她说道：“洛妃，你别忙，我远道来望你，你该陪我逛逛去。”洛妃见秋水在傍，默不则声。幼凤敲边鼓道：“洛妃，你到上海，沈先生不是引你各处游玩的吗？他此来你不好不领他走走。”洛妃羞答答道：“松江地方，有甚么好去处，你教我领他哪里逛去呢？”衣云笑道：“你以为没好去处，我以为处处好逛，你还是跟我来罢。”洛妃随身衣服，跟三人走出大门，径到诸斯明那里。
一佛、凤梧嚷道：“你们哪里去的？”衣云道：“我去捉一对人来，凑凑热闹。”
秋水和凤梧、一佛都是老友，并不客气。一佛嘱咐诸斯明摆席面，招呼各人坐席。独有洛妃站着不肯就座。凤梧对秋水说道：“这是你的所欢，你该拉她坐下，怎么一响不响？”秋水骨都着嘴，只不做声。幼凤低低对凤梧说：“秋水业已失欢于洛妃，怕不肯和秋水并坐。”凤梧方知底细。衣云不懂私娼规则，和谁有关系，和谁并坐。当见洛妃强着不坐，便去拉他坐下自己右面，洛妃竟不客气。席上大家诧异，秋水更难为情。凤梧打趣道：“这样一来，倒也很好，今天章先生请请客罢。”秋水只得打着哈哈道：“老友不远千里而来，该当推位让国，你们别见怪。”衣云听得话里有因，悄问幼凤，幼凤告知规则，衣云顿时局不安起来，拉秋水来坐。秋水哪里肯坍这个台。凤梧献殷勤道：“我来做秋水代表罢。”衣云便和凤梧换了个位置。诸斯明斟上一巡酒，和一佛并肩坐下。一佛见凤梧贼忒嘻嘻，只管对洛妃胡瞧，打趣他道：“凤梧，吾瞧你一颗心摆不定了。”凤梧道：“我已情海回槎，心如槁木。对于娟娟此豸，自问无福惹相思。”一佛道：“这句话说得隽绝。”秋水插嘴道：“你惹惹也何妨。不瞒你说，我早已办过决算，只待移交。”凤梧说：“不信，你预备移交给谁呢？”
秋水道：“今天和谁坐，便移交给谁。”凤梧说：“那是不敢承受，快快物归原主。”一佛插嘴道：“凤梧你不必推辞罢。我看你神情，正所谓，不敢请尔，固所愿也。”凤梧口中只说不对不对，一只手早已握住洛妃的柔荑，洛妃赧赧然若不胜情，心中正在盘算着，今天为了上海沈先生来的，怎么又钻出个凤梧来。凤梧在松江的名气，大家晓得他书痴怕老婆，我和他勾搭上了，一日醋海兴波，不是耍子。所以当时洛妃不敢领受凤梧的眷爱，时时把眼光瞟着衣云。直到席散，没有和凤梧说过体己话。秋水没趣先跑。洛妃给凤梧着几杯酒，面上春色逗露，心中芳情蠢动，伺隙偷偷地邀衣云到家里小坐。衣云正待回话。凤梧在背后拍拍衣云的肩膀道：“好好，你们讲甚么密切话？”衣云道：“她邀我到她家里坐坐，算甚么密切话。”凤梧道：“这句话很有道理，内地姑娘不容易说到这句话，简实和上海倌人留髡一样。”洛妃把凤梧一推道：“你别替我挑眼儿，我请他家里坐坐，是句普通话，谁要你装头装脚，说得人难为情。”凤梧道：“普通话我不信，刚才你怎么不对我说呢？我问你府上可好来坐坐，你就骨都着嘴不回答我，此刻偏生约他，那却办不到。俗语说肥雨不落他人田，我们松江人要挽回利权咧。”洛妃羞得粉靥绯红。衣云笑道：“你尽管收回利权，谁同你争夺，要这般发急。”凤梧不响，又和洛妃讲了几句话，趁着酒兴，匆匆出门。衣云又和一佛谈了一回儿笑话，幼凤催着衣云道：“走罢，今天你宿在舍间，东厢房客铺已替你搁好。”衣云道：“对不起。”说着辞了一佛走出诸家，洛妃跟在后面喊道：“沈先生你好的领了我来，不送我回去，未免说不过去。”幼凤回头招招手道：“来来，我们趁便送你回府。”洛妃抢上一步，三人同行，说说谈谈，走回家里。洛妃引进一间小房间，点盏煤油灯。幼凤、衣云坐下床沿上，一回儿，衣云说：“现在送到了，我们责任已尽，明天会罢。”洛妃推住道：“辰光还早，喝杯淡茶去正好咧。”衣云还没答应，忽听隔壁小客堂里，有男子谈话声。幼凤问洛妃是谁呀？洛妃回说是哥哥，不要紧的。衣云问你家哥子做甚么生意？洛妃道：“他不做生意，在公立学校当教员。”衣云不信，幼凤道：“不差，我也认识。”衣云诧怪道：“怎么兄为教员，妹当神女，未免太说不过去吧。”幼凤道：“内地私娼，无奇不有。”正说时，客堂里洛妃的老兄，一路送进一位朋友到妹子房间里来，使衣云、幼凤见了，大吃一惊。那人也不免怔住了，那人是谁，便是赵凤梧。
凤梧刚才打听得洛妃细底，便用战术上包抄后路之法，偷偷地先到洛妃香巢，碰见洛妃哥子，也是老友，便在小客堂里大谈教育方针。等到小房间里灯火淡淡，猜到洛妃已回，掩进小房间来。洛妃的哥子，也只好连声：“走好！慢请！”一路送入洞房。此种怪现状，也只内地有得见。阅者诸君，没有逛过内地私娼，一定疑惑作者过甚其辞，实则并非虚说，往往一室之中，妻子和客人同梦，丈夫在榻上抽烟，啾啾啧啧，声息相通，此唱彼和，依然安闲自若，恬不为怪。这不能不佩服他们大度宽容了。闲言休表，再说凤梧当时一见衣云、幼凤，不免怔住了，趑趄不前。洛妃招呼坐下一旁，凤梧冷冷的钉了洛妃一眼道：“你好，牵猪郎一般牵了两只猪郎来。”洛妃只作没听得。幼凤笑道：“你不是猪郎，怎么也赶了来呢？”凤梧道：“我是正正当当，找他哥子谈话。”
幼凤道：“你来访他哥子，为甚么直进妹妹房里来呢？”凤梧没话回答，只拉着洛妃的手，嬉皮笑靥，和她打诨，洛妃半理不理他。凤梧只管像告阴状一般的诉说道：“我自从芸玉远嫁以后，只觉此心已死，现在见了你这般婉娈多姿，天真活泼的小囡，情丝又觉在那里蠢蠢发活了。洛妃，你肯做一做芸玉的替身吗？”洛妃羞着，低垂粉颈，只顾偷瞧衣云。衣云拉拉幼凤道：“我们去罢。”
洛妃把衣云一按道：“慢点去，我有话讲咧。”凤梧道：“他是上海来的客人，和你只有一面之缘，你有甚么话讲。”洛妃道：“自然有话的，关你甚事？”凤梧默然。停回又道：“我在南京空闲的时光很多，洛妃你那天来，我陪你逛逛。”洛妃道：“我一个人陌陌生生是怕来的，出月约了沈先生一同来望你。”
凤梧愤愤道：“甚么话，你和沈先生来，我不招待。非但不招待，还要通知下关各旅馆，拒绝你们两人住宿，你可要试试我手段看。”衣云忍不住笑道：“我晓得你在南京的势力不小，决不敢轻易来尝试你手段的，请你别吓我吧。”凤梧不响。停回幼凤和凤梧谈了一番正事，凤梧又问衣云道：“你明天可是要回府么？我不留你，月初到上海再叙吧。”洛妃在傍插嘴道：“你不该赶客人动身，你明天不留他吃饭，我要留他吃饭咧。”凤梧道：“谁由你便，明天我在这里，我有主权。”衣云笑道：“别害你们空争，我明天早车便跑，随你爷亲娘眷也留我不住的。”说着拉了幼凤便走。洛妃舍却凤梧，送出门来，低低对衣云道：“你明天中车跑吧，我到车站送你。”衣云含糊着。洛妃又道：“松江风俗，正月二十晚上，男男女女都要上街游行，非常热闹，那天请你一定来，我守着你，有话和你讲。”衣云道：“理会得，有空一定来。”洛妃又坚嘱再三。衣云和幼凤别了便走，幼凤说：“洛妃很可怜，身为神女，连阳台都没有。刚才那张小床，还是他哥嫂睡的。她睡在搁栅上。”衣云道：“你哪里知晓。”幼凤道：“我深知其细，景况真不堪设想，可叹可怜！”衣云道：“对其兄而调其妹，我总不忍心。而况他的哥子，也是智识阶级人。”幼凤道：“结底归根，都因生活程度一高，被经济压迫到如此。讲到廉耻，是人人要的。实在衣食住不得过去，只好舍却廉耻两字了。”衣云叹口气道：“一例是哀鸿。”说时已回到幼凤家里。一宿无话。第二日早上，衣云趁早车先回上海。晚间又和空冀到小花园凌菊芬房间谈天，告知松江逛私娼情形，哗笑一回。空冀又问幼凤几时好到，衣云道：“他明后天即来。”空冀道：“今年抵当请他编几部有兴味的著作，不教他镂肝刻肺了。”衣云问：“教他编甚么书？”空冀回说没有定，等他来了再商量。当下凌菊芬堂唱回来，把披肩一卸，坐下衣云一并，又和衣云絮絮谈心。空冀拉着凌菊芬道：“小阿囡，你怎么一见沈大少，闲话立时多起来，你这样子和沈大少亲热，要害沈大少守身如玉的那块玉守不牢了。”凌菊芬对空冀媚眼一瞟道：“你别替我瞎缠。”讲了一回，空冀又忍不住道：“这样子真要害沈大少做文章没心思了。”凌菊芬道：“沈大少，你当真回去没心思做文章，索性搬到我房间里来做罢。”衣云说：“那么要叫我一个字都写不出来。”空冀道：“小阿囡，你索性叫沈大少钻到你被窝里做罢，一篇文章，包你做得花团锦簇。”凌菊芬道：“马大少，你又要胡缠了。”正说时，窗口铃响，局票又到。
凌菊芬十分不快，低低骂声断命堂唱。衣云、空冀也便走出房门，下楼回去。一宵易过，第二日晚上，幼凤来沪，空冀请他一苹香吃大菜，席上商酌出版方针。空冀鉴于市上女性作品，很受欢迎，因此嘱咐幼凤，先行着手编辑一种月刊，定名《女子画报》，图画有王川、秦松、唐宗宇等担任，交稿只请幼凤、衣云撰著，化个女子芳名，已够哄动一般游蜂浪蝶。幼凤、衣云答应着，从第二日起，便勾心斗角的赶撰画报文字，有论文，有小说，有小品，做得篇篇凄馨动人。一个月后，创刊号出版，博得一般青年阅者，个个心里热辣辣地，认为当真有此妙年清才的女郎，机会不可错过，便投函到画报社，倡和诗词的也有，约会聚餐的也有，甚至有位急色鬼，登门请见，色情狂的借此求婚，一厢情愿，不顾齿冷，引得幼凤、衣云等，笑口常开。空冀见这玩意儿很有趣味，便道：“他们这样子急色，我们索性来弄弄乖张罢。”衣云问：“怎样弄法？”空冀对衣云、幼凤如此这般说了一遍，大家以为做得。过了几天，幼凤拟一段凤华绮丽的求婚小启，大致说"有冯韵笙女士，随宦来沪，工诗擅画，毕业于某女校，今因父故无依，愿征一才貌兼优之少年，作终身伴侣，通讯处某里某号转交大树堂收。”这通讯处便是空冀家里。自从这广告披露于新、申两大报之后，求婚的函件，像雪片一般。一星期内，积下一千七百多通。空冀等每天拆阅百十封，当他下酒物。函中形形色色，笑话百出。单请求婚人的身分，有拆字先生，洋行西崽，店倌伙计，以及洋场才子，小报记者，落魄文人，三教九流，不可方物。求婚函里的措辞，有委婉曲折，有大言不惭，有哀求苦恼，有肉麻不出，极光怪陆离这致。空冀等每看一函，总要笑得前仰后合。书函以外，更有一叠照片，老的少的，村的俏的，牛鬼蛇神，奇形怪状都有。里面更有几位，是空冀的朋友亲戚，早已使君有妇，大家想吃天鹅，投函尝试尝试。函中不是说绿窗久鳏，便是说新赋悼亡。空冀道：“我恨不得寄回他们夫人瞧瞧，表暴表暴他们的薄情负心。”幼凤道：“这个烂污是拆不得的。”空冀一封封整理披阅，其中一人，设想很奇，他说：“我们草草结合，也不是道理。最好先轧朋友，假使你怕难为情，不妨先和我的妹妹轧起小姊妹来。我的妹妹今年已十八岁了，现在某某女校读书。你答应我的，我教她先和你通信约会。......”
空冀笑道：“此人真要陪了夫人又折兵。”又一人道：“我先约你谈谈，交换交换意见，准明天下午三时，在大世界等你，你只消寻跑冰场子，里有一个西装少爷，袋子里插一朵红玫瑰的，那人便是我。你对我竖一只指头，马上来和你相见。......”又一人道：“女士，你大概总欢喜瞧新剧的，我便在新剧场等你。你明天晚上到小舞台花楼里，先到先等，倘彼此谋面不相识，不妨做个标记，只消把一块手帕，披在椅背上，那便容易招呼了。”空冀道：“那人设想很奇，我们要捉弄捉弄他，却很便当。只消偷偷地先去把块帕子铺在别一位女看客椅背上，那人一定要冒冒失失认为冯韵笙女士约他先到，上去七搭八搭的招呼，稳要吃着三记耳括子。”衣云道：“未免太恶作剧。”以外约游半淞园，约赴大餐馆，给坐摩多卡，约开大旅社，不下二三十人。空冀笑道：“幼凤兄，你化一化妆，冒充冯韵笙，尽管天天好去坐汽车，吃大菜，看戏游园，只消不上大旅馆，决不会得穿绷。”衣云道：“人心难测，汽车里毛手毛脚起来，说不定要当场出彩。”幼凤道：“我更有一种奇想，他们一千七八百人，心里热辣辣地来求婚，这几天里，人人伸着脖子等好消息。我们只消向不论那家戏院里包一天戏，一方面冯韵笙出面，约各人那天到某戏院看戏，到那时一定人头挤挤，客满牌子高悬，当真好捞一笔钱。”空冀道：“照你说法，更好小弄他们的狡狯，信上附一笔，叮嘱他们膝盖上铺块帕子，作为标志。到那时，戏院子真要变做大菜馆，人人铺块手帕子。我看看你，你看看我，一定闹出大笑话来。”衣云道：“亏你们想入非非，一辈子色情狂的青年，给你们这样子一捉弄，无处诉苦，只好向春申君处告状去。”空冀道：“我们未必当真去捉弄他们，放远眼光，将来一定要成为事实。我还记得，前年倭国有一班魔术家，初到上海献技，其中有位赫赫有名的美人，叫做玉霄娘，果然生得玉样精神，花样面貌，在台上一举一动，露出千种温柔，万般婀娜，引得一批急色鬼，个个神魂失守。有几个略懂几行倭国文字的，纷纷投函，求通款曲。可是他虽则没有回函，在台上格外露出十分风骚，对台下一般轻狂少年，秋波一五一十的乱飞。其中有位太原公子，最后通函问他，你倒底有意没意，从速表示。通函不便，做个标志。某天登台，胸前缀朵红花，那时候我就信你有条真心对我。此函去后，太原公子专等约定那天，张着一双色眼，望准台上，好像生死关头，在此一举。那知吊起锦幕，满台男女，老老小小，三十多人，各人胸前缀着绯红的花朵，并且各人手里提一篮同样的红花，纷纷向台下乱抛，很像梅兰芳演天女散花。抛完一篮花，对台下深深一鞠躬，幕徐徐垂下。这一来，其他看客都莫名其妙，独把太原公子气得目瞪口呆。后来玉霄娘临别纪念那天，拣通过信的几位，各发一张传单，大致说：今天务请光降，妾一定委身相从，永伴诸君，直到妾身磨灭方休。各人见了，眼为一明，不免打扮得衣香面滑，老早守在场子里。结果总算人人不落空，得到玉宵娘一张珂版印的最近半身照相，这件事，你们想可笑不可笑？”
衣云、幼凤听得，笑作一团。又过了几天，空冀想出个计划，把一千多封信，评选加批，印成一册《求婚小简》，居然登报发售，依旧冯韵笙女士出面，措辞无非说：“韵笙此次征婚，雅蒙推爱，珠玉粉投，只恨无化身三千之术，使诸君不抱缺憾，因此除相从一人外，其他只好谨谢盛情。只因诸君大函，情文相生，不可磨灭，特为刊行寿世，倘有同志姊妹，效法择婿，以后不须再登广告，只消在书中求之，书中尽多才如子建貌如子都者在也。”自从这广告披露以后，曾经通函求婚的人，人人手各一编，眼望着对面上绘的一幅《妄想天鹅图》，一只天鹅在云端里若现若隐，下面一群癞虾蟆，只只伸长着脖子遥望，口角边好像有点点滴滴的馋涎流下，绘得淋漓尽致。翻翻里面自己一篇大作，也在其内，篇末外加两行评语，讥诮得入木三分，大家暗暗喊声惭愧，从此总算得着一个大大的教训。空冀等弄此玄虚，居然把这本不出稿费的名著，销行到四五版，各自欢喜不尽。且说一天清晨，马空冀在家里接到一封署名爱鹅居士的信，大略说：“鄙人也是向女士求婚的一份子，现在照女士广告上说，除相从一人外，其他函件，都刊在书里。在下遍翻无着，那么女士一定相从我了。总算三生有幸，为此约女士明日下午三时到新世界女茶室相见，磋商结婚条件。假使女士懒于出门，鄙人明日六时亲到府上拜见岳母，聊当亲迎之礼，请勿外出，届时准到。”空冀读了，老大委决不下，心想闯上门来，怎好对付呢？又见信笺角上注着一行小字道：“女士来女茶室时，只要见茶过盖开着的，便是在下，彼此便于招呼。”空冀又好笑了一回，怀着那封信，径到编辑所，告知衣云。衣云当作余兴，说我们停回，不妨去寻寻那人的开心。空冀也以为使得，吃过饭，二人踱进新世界，一望女茶室里，亭子个面，坐着三位少年，亭子里面只一个人，那亭子里面的人，空冀认得是画家王川。王川见空冀、衣云，招呼入内品茗。空冀说说谈谈，只注意到亭外三位少年，不提防王川便是爱鹅居士，一回子游客渐多，络络绎绎走过亭子，很有几位烟视媚行的女子，谁知那时王川把一个茶壶盖开着不关，空冀几次替他盖上，王川只说太热冷冷，空冀心里早已明白，打趣他道：“你嫌茶太热，我嫌茶忒冷，大概你心里有些热辣辣地咧。”王川听得一怔。空冀又道：“王川你今天独自来这里找谁？”
王川道：“我不找谁。”空冀对他笑了笑道：“老哥，你等的那人早已来了，茶壶盖不必开得。你不是等韵笙女士吗？这位便是。”说着手指衣云。衣云见王川面上一块红一块白，很替他可怜，当下对他实说一遍，空冀趁便把封信掷还王川。王川羞得满面通红，相与拊掌大笑。空冀又道：“王川，想不到你也在虾蟆之列。今天我们不来，不知害你要相思到那天呢。”王川暗暗喊声惭愧。
正说时，亭子里当真走进一位娉娉婷婷的美人来，只见她长裙委地，风致嫣然，和王川点点头，笑吟吟坐下一傍。空冀等不觉一怔。正是：
为云为雨徒虚语，倾国倾城总绝伦。
不知走进亭子的美人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。